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NUEVA YORK — En el césped del Yankee Stadium, Vladimir Guerrero Jr. miró al cielo, se llevó las manos al rostro y rompió en llanto. La escena resumía una noche perfecta para Toronto: los Blue Jays habían derrotado 5-2 a los New York Yankees, asegurando su pase a la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) por primera vez desde 2016.
“Tenía lágrimas en los ojos y no podía contenerlas”, confesó Guerrero, visiblemente emocionado, tras sellar una de las victorias más importantes de su joven carrera.
El conjunto canadiense, considerado por muchos como un “tapado” al inicio de la temporada, desmontó pieza por pieza a los actuales campeones de la Liga Americana. Ocho lanzadores diferentes se turnaron para silenciar una ofensiva neoyorquina que había liderado las Grandes Ligas en carreras anotadas. El plan del mánager John Schneider funcionó con precisión quirúrgica: cada relevo ejecutó su parte sin permitir que el rival tomara el control.
Toronto golpeó temprano con un sencillo productor de Guerrero Jr. en el primer inning, y luego mostró una ofensiva repartida que castigó al abridor Cam Schlittler, quien venía de lanzar una joya de 12 ponches ante Boston en el juego de comodín. Esta vez, no hubo hazañas.
El momento decisivo llegó en el séptimo episodio, cuando Nathan Lukes conectó un sencillo al centro del campo que impulsó dos carreras tras un error de Jazz Chisholm Jr., ampliando la ventaja a 4-1 y dejando sin respuesta al público del Bronx.
“El ambiente era incómodo, pero el grupo se mantuvo unido”, explicó Schneider. “Les dije esta mañana: ‘esto es una oportunidad para divertirnos’, y lo hicieron”.
La actuación de Guerrero Jr. fue monumental: promedió .529 con tres jonrones en la serie, reafirmando su estatus como líder emocional y ofensivo del club. Su conexión con la afición canadiense se hizo aún más profunda luego de firmar una extensión de 14 años y 500 millones de dólares, y ahora está pagando cada dólar con momentos de peso histórico.
Toronto cerró la serie 3-1 y ahora espera al ganador entre Seattle Mariners y Detroit Tigers para abrir la ALCS este domingo en el Rogers Centre. Con Kevin Gausman confirmado para el Juego 1, los Blue Jays buscarán su primera aparición en la Serie Mundial desde 1993, cuando conquistaron su segundo título consecutivo.
“Lo que estamos haciendo es crecer… y ganar”, sentenció Schneider.
Toronto lo sabe: no solo han vuelto a competir, han vuelto a creer. Y en octubre, eso lo cambia todo.
