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En un giro inesperado para el béisbol de Tampa Bay, los Rays anunciaron que jugarán la temporada 2025 en el Steinbrenner Field, el estadio de entrenamiento primaveral de los New York Yankees en Tampa. La decisión responde a los daños significativos en el techo del Tropicana Field causados por el Huracán Milton, que no podrán ser reparados hasta el inicio de la temporada 2026.
«Es, sin duda, la mejor oportunidad para que nuestros fanáticos disfruten de 81 partidos de béisbol de Grandes Ligas,» declaró el propietario de los Rays, Stuart Sternberg. A pesar de los retos de adaptar el estadio a los estándares de MLB, Steinbrenner Field, con capacidad para 11,026 espectadores, representa la opción más factible para los Rays.
El presidente de los Yankees, Hal Steinbrenner, expresó su apoyo a los Rays y a la comunidad afectada. «En tiempos como estos, la rivalidad y la competencia quedan en segundo plano; lo importante es hacer lo correcto para la comunidad, ayudando a las familias y negocios a recuperarse de los daños causados por los huracanes Helene y Milton,» afirmó Steinbrenner. Se estima que los Yankees recibirán alrededor de $15 millones por prestar sus instalaciones a los Rays durante la temporada.
El cambio de sede también deja preguntas sobre el futuro inmediato de los Tampa Tarpons, el equipo de clase A afiliado a los Yankees, que actualmente juegan en Steinbrenner Field. La logística de sus juegos y calendario sigue siendo incierta, mientras se busca una solución para que ambos equipos compartan el recinto.
La decisión de los Rays es un esfuerzo por mantenerse cerca de su base de fanáticos, y se evaluaron opciones como el BayCare Ballpark en Clearwater y otros estadios nacionales e internacionales. Esta medida, aunque temporal, marcará una temporada sin precedentes para los Rays y los aficionados de Tampa Bay, que disfrutarán de un ambiente de Grandes Ligas en un escenario más íntimo.
