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CHESTER, PA — La nueva generación del Philadelphia Union II vuelve a estar a un paso de la gloria. El equipo filial del Union disputará este sábado la Final de la Conferencia Este de la MLS NEXT Pro frente a New York Red Bulls II, en un duelo que promete intensidad, historia y revancha. El choque será en el Sports Illustrated Stadium, en Nueva Jersey, a las 7:00 p.m.
Será la segunda final del Este consecutiva para el conjunto dirigido por Ryan Richter, quien en su primer año al mando ha mantenido el ADN competitivo de la franquicia. La pasada temporada, Union II levantó el trofeo con una contundente victoria 4-0 sobre Columbus Crew II, y ahora busca convertirse en apenas el segundo equipo en la historia de la liga en lograr títulos consecutivos de conferencia.
Los números respaldan su candidatura. Philadelphia Union II cerró la temporada regular con 58 puntos, igualando el mejor registro del Este, aunque terminó como segundo sembrado por criterio de desempate. Fue un curso histórico: 15 triunfos, 64 goles a favor, 34 en contra y un diferencial de +30, el más alto en toda la MLS NEXT Pro. Además, 18 jugadores distintos marcaron goles durante la campaña, una muestra de la profundidad y equilibrio del plantel.
Entre ellos, los delanteros Malik Jakupovic y Stas Korzeniowski han sido claves con ocho goles cada uno, aunque es Korzeniowski quien ha cargado con la bandera en la postemporada: anotó en ambos tiempos ante FC Cincinnati 2 en los cuartos de final y fue el héroe del triunfo 1-0 sobre Chicago Fire II, marcando desde el punto penal en semifinales.
Y todo esto sin tres de sus jóvenes talentos —Kellan LeBlanc, Jordan Griffin y Jamir Johnson—, quienes están concentrados con la selección de Estados Unidos Sub-17 para el Mundial FIFA 2025, demostrando la fuerza de la cantera del club.
Enfrente estará su rival más tradicional: New York Red Bulls II, dirigido por el ex capitán de la selección estadounidense Michael Bradley, que ha armado un bloque ofensivo imponente. Los neoyorquinos sumaron 68 goles en temporada regular y mantienen su pólvora encendida en los playoffs, con dos exhibiciones de cinco goles ante Carolina Core FC (5-1) y Chicago Fire II (5-2 en tiempo extra).
Los antecedentes marcan equilibrio: empataron 1-1 en el debut de la temporada (con punto extra para Philadelphia en penales) y Red Bulls II se impuso 2-0 en el segundo enfrentamiento.
Más allá del trofeo, el duelo tiene un premio mayor: el ganador será anfitrión de la gran final de la MLS NEXT Pro Cup 2025.
El mensaje en el vestidor de los “Boys in Blue” es claro: no basta con repetir la hazaña, hay que reafirmar la dinastía.
Philadelphia Union II llega con números de campeón, carácter forjado en cantera y una rivalidad encendida que promete un nuevo capítulo de alto voltaje en el fútbol del Este.
El reto está servido: dos clubes, una historia, y solo uno levantará la bandera del Este.
