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MINNEAPOLIS — Austin Reaves volvió a demostrar que no necesita una superestrella al lado para brillar. Con sangre fría y determinación, el escolta angelino clavó un flotante de 12 pies justo antes de la bocina, dándole a los Los Angeles Lakers una dramática victoria 116-115 sobre los Minnesota Timberwolves este miércoles por la noche en el Target Center.
Reaves, quien finalizó con 28 puntos y 16 asistencias (igualando su récord personal), fue nuevamente el alma del equipo. Sin LeBron James, Luka Doncic, Marcus Smart ni Gabe Vincent, el joven nacido en Arkansas cargó con todo el peso ofensivo y emocional de los Lakers, respondiendo con una de las actuaciones más completas de su carrera.
“Creo que todos sabíamos que cuando él tomó ese balón, era el juego”, dijo Dalton Knecht, autor de 15 puntos y testigo directo del momento que silenció a Minneapolis.
El final fue cinematográfico: los Lakers habían desperdiciado una ventaja de 20 puntos y vieron cómo los Wolves tomaban la delantera 115-114 con apenas 10.2 segundos en el reloj, gracias a una flotadora de Julius Randle, que terminó con 33 puntos. Pero Reaves, con una calma de veterano, pidió la pelota, cruzó el medio campo, usó una pantalla alta y rompió el doble marcaje con un crossover, elevándose para un tiro en suspensión que cayó limpio, desatando la locura en el banquillo angelino.
“No vi el balón entrar… probablemente me desmayé un poco del momento”, bromeó Reaves tras el partido, mientras era rodeado por sus compañeros.
El entrenador J.J. Redick no escatimó elogios:
“No sé en qué nivel lo quieran poner, pero este tipo ya se ganó el respeto de toda la liga. Lo que hace, sin LeBron ni Luka, es simplemente de un líder real.”
Reaves se convirtió en el primer jugador de los Lakers desde Kobe Bryant (2005) en abrir una temporada con cinco partidos consecutivos de 25 o más puntos. En los últimos tres juegos, ha anotado 51, 41 y ahora 28 puntos, consolidándose como el motor ofensivo del equipo en plena crisis de lesiones.
A su alrededor, Jake LaRavia brilló con 27 puntos (10/11 FG) y DeAndre Ayton aportó un doble-doble de 17 puntos y 10 rebotes. Los Lakers, que parecían encaminados a una victoria cómoda tras ponerse 112-101 con poco más de cuatro minutos por jugar, necesitaron la épica para evitar el colapso.
En Minnesota, Jaden McDaniels apoyó a Randle con 30 puntos y 7 rebotes, mientras que la ausencia de Anthony Edwards —fuera por lesión— pesó en los minutos finales.
“Este tipo de juegos forjan carácter”, agregó Reaves. “Teníamos muchas bajas, pero todos los que entraron jugaron con corazón. Solo quería darle esta alegría al equipo.”
El camino apenas comienza, pero si algo ha dejado claro este inicio de temporada es que los Lakers encontraron un nuevo líder. Y su nombre es Austin Reaves.
Números del juego:
- Austin Reaves: 28 PTS | 16 AST | 6 REB | 9/24 FG
- Jake LaRavia: 27 PTS | 10/11 FG
- DeAndre Ayton: 17 PTS | 10 REB
- Julius Randle (MIN): 33 PTS | 6 REB
- Jaden McDaniels: 30 PTS | 7 REB
Dato histórico: Reaves es el único jugador no seleccionado en el draft en lograr al menos 25 puntos y 10 asistencias en tres juegos consecutivos para los Lakers desde que la franquicia llegó a Los Ángeles en 1960.
Con cada partido, Austin Reaves deja menos dudas: no es un reemplazo temporal, es el nuevo rostro de la resistencia angelina.
