DEPORTES MANIEL
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LeBron James volvió a la acción después de casi siete meses fuera y lo hizo escribiendo otra página histórica en su carrera, al convertirse en el primer jugador en disputar 23 temporadas en la NBA mientras los Lakers derrotaban 140-126 a los Utah Jazz en Los Ángeles. La espera terminó con una actuación que no lució como la de alguien que llevaba medio año sin pisar una cancha: 11 puntos, 12 asistencias, tres rebotes y una lectura de juego que volvió a darle orden a un equipo que ya venía en ritmo.
La noche comenzó con una ovación particular, mezcla de respeto y admiración hacia un jugador que sigue ampliando récords a los 40 años. James inició lento, sin anotar en sus primeros minutos, pero recuperó el ritmo antes del descanso y en la segunda mitad ofreció una exhibición de pase puro, repartiendo ocho asistencias, incluyendo una racha de seis en apenas tres minutos que desarmó por completo a la defensa de Utah. Su capacidad para atraer defensores abrió el camino para Ayton, Reaves y el resto del grupo, que anotó con comodidad gracias al control del veterano.
LeBron admitió que el ritmo lo exigió físicamente, pero también que todo lo que sintió era normal luego de tanto tiempo fuera por la ciática que lo aquejó desde la pretemporada. Aun así, su impacto fue inmediato. Incluso Ayton recordó entre risas que ese alley-oop que recibió fue apenas el segundo pase de ese tipo que LeBron le daba en su vida, luego del primero en un campamento cuando era niño. Algo tan simple refleja la facilidad con la que James vuelve a generar química.
A quienes se preguntaban si su retorno podría alterar el buen inicio de los Lakers, LeBron les respondió como solo él puede: diciendo que puede encajar en cualquier equipo sin importar las circunstancias. Según él, pasó las primeras 14 jornadas visualizando mentalmente cómo aportar y en qué espacios podía hacer mejor a sus compañeros. Su debut simplemente confirmó que su comprensión del juego sigue intacta.
La importancia de la noche va más allá del marcador. James continúa ampliando una carrera que ya es la más longeva en la historia de la liga. Con su regreso, está a menos de 50 partidos de convertirse también en el jugador con más juegos de temporada regular disputados. Son hitos que se suman a sus récords de minutos y puntos totales. Y lo más sorprendente es que él mismo continúa sin descartar seguir más allá de esta temporada, aunque reconoce que su cuerpo ya no responde igual que hace unos años.
Los Lakers, que comenzaron la campaña 10-4 pese a múltiples lesiones, ahora vuelven a sumar a su principal líder justo mientras Doncic, Ayton y Reaves viven un gran momento. La combinación de juventud, estrellas en ascenso y la presencia de James vuelve a colocar a Los Ángeles en una posición privilegiada en el Oeste.
El equipo tendrá unos días adicionales de práctica antes de enfrentar nuevamente a Utah el domingo, tiempo suficiente para que James siga ajustando su ritmo de juego. Pero si algo dejó claro esta noche es que, incluso después de meses fuera, su impacto es automático.
