DEPORTES MANIEL
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LeBron James dio el paso que toda la franquicia de Los Ángeles estaba esperando: regresó formalmente a las prácticas del equipo este lunes y dejó abierta la puerta para debutar esta misma semana, un acontecimiento que marcaría otro capítulo histórico en su incomparable carrera. El veterano de 40 años, máximo anotador de todos los tiempos, está a punto de convertirse en el primer jugador en disputar 23 temporadas en la NBA, un récord que solo él podía alcanzar.
James no había entrenado con los Lakers desde finales de septiembre debido a un fuerte episodio de ciática que lo obligó a perderse el inicio de la temporada por primera vez en su vida. Su regreso a la cancha no significa que la recuperación esté completa. El propio LeBron aclaró que todavía necesita sentir estabilidad física antes de dar un paso definitivo. Aun así, fue incluido como “cuestionable” en el reporte del equipo, lo cual indica que su regreso está verdaderamente cerca.
“Estoy tratando de volver a sentirme como yo mismo”, dijo James tras la sesión. “Ahora tengo que ver cómo responde mi cuerpo en las próximas 24 horas.” Entre risas, también reconoció el impacto de tantos meses fuera: “Mis pulmones están como los de un bebé recién nacido. Tengo que volver a ponerlos a nivel de un hombre adulto.”
El proceso no ha sido fácil. James reveló que tuvo su primer susto de ciática hace dos años, pero este verano la molestia se agudizó, combinándose con una lesión de rodilla sufrida en los playoffs ante Minnesota. Esa situación alteró por completo su preparación física y lo obligó a replantear todo su plan de entrenamiento. Aun así, aseguró que mantiene una actitud positiva y que los dolores han disminuido: “Si alguna vez has tenido ciática, sabes que te vas a la cama esperando no sentir nada… y te levantas esperando lo mismo. He mejorado bastante, pero decir que estoy sin dolor sería mentir.”
El retorno del “Rey” animó a todo el cuerpo técnico. Para JJ Redick, fue un día especial: por primera vez en la temporada, los 14 jugadores del roster pudieron practicar juntos. “Tener a LeBron aquí cambia la energía. Ordena todo. Se siente diferente”, expresó el entrenador.
Los Lakers llegan al día con marca de 10-4 a pesar de las ausencias y de los ajustes constantes en la rotación. Luka Doncic ha cargado al equipo con actuaciones de nivel MVP, Austin Reaves ha tomado un rol más agresivo, y Deandre Ayton se ha consolidado como un pilar interior. La química del equipo ha sorprendido a la liga, y LeBron lo sabe. “Tengo que volver a encajar poco a poco”, dijo. “Es como cuando uno llega a una escuela nueva. Ellos ya tienen una dinámica montada, y yo debo integrarme de manera orgánica.”
James también dejó claro que no extraña todo del ritmo NBA: “No extraño los viajes… tengo casi 41. Pero sí extraño competir y estar con mis muchachos.” Su entusiasmo por jugar al lado de Doncic y Ayton es evidente, y adelantó que su rol se adaptará según las necesidades del equipo.
Los Lakers vuelven a casa para enfrentar a Utah, pero luego tendrán varios días sin juegos, lo que podría convertirse en el escenario ideal para su esperado debut. Todo dependerá de cómo reaccione su cuerpo tras este primer día de exigencia real. Lo que sí parece seguro es que la liga está a punto de presenciar otro capítulo histórico del jugador más longevo y dominante de su era.
