DEPORTES MANIEL
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INDIANÁPOLIS. — Si alguien dudaba que el campeón regresaría con hambre, los Oklahoma City Thunder acaban de responder con historia.
En otra noche maratónica, los de OKC derrotaron a los Indiana Pacers 141-135 en doble tiempo extra, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NBA que abre una temporada con dos victorias consecutivas en doble prórroga.
Y el protagonista, cómo no, volvió a ser Shai Gilgeous-Alexander, el MVP reinante, quien firmó 55 puntos, nuevo récord personal, para comandar a un Thunder que ya parece vivir en modo playoffs.
“Shai no deja de mejorar. Es autocrítico, competitivo y humilde. Esa es la mentalidad que lo separa del resto”, destacó el coach Mark Daigneault tras el partido.
El juego tuvo tintes de revancha. Era el primer enfrentamiento entre ambos equipos desde las Finales de junio, pero el ambiente en Indiana lo hizo sentir como si aún hubiera un trofeo en juego.
Los Pacers, golpeados por las lesiones de Tyrese Haliburton y Andrew Nembhard, se mantuvieron en pie gracias al descomunal esfuerzo del canadiense Bennedict Mathurin, que anotó 36 puntos y 11 rebotes antes de salir por faltas en la segunda prórroga.
Pascal Siakam también brilló con 32 puntos y 15 rebotes, pero la profundidad de OKC —con aportes de Ajay Mitchell (26) y Aaron Wiggins (23)— marcó la diferencia cuando las piernas de Indiana no daban más.
Además de los 55 puntos de SGA (15-31 en tiros, 23-26 desde la línea), el detalle que más impacta es su control del balón: apenas cinco pérdidas en más de 90 minutos jugados esta temporada. Un ritmo de estrella que no solo anota, sino que domina cada posesión.
SGA igualó a Russell Westbrook con cinco juegos de 50 o más puntos con la camiseta del Thunder, superando a Kevin Durant. La última vez que alguien comenzó una temporada con este nivel de dominio ofensivo fue Kobe Bryant en 2005.
Oklahoma City demuestra que no solo es campeón por talento, sino por carácter. Dos juegos, dos guerras, dos victorias. Mientras tanto, Indiana, sin su base titular y con su banca exhausta, puede irse con la cabeza en alto. Lo que vimos anoche fue baloncesto de alto nivel, de esos partidos que definen una era.
