DEPORTES MANIEL
CHESTER, PA. — El Philadelphia Union II sigue escribiendo historia en la MLS NEXT Pro. El filial del Union aseguró su pase a la final de la Conferencia Este por segundo año consecutivo al vencer 1-0 a Huntsville City FC este sábado en el Subaru Park, gracias a un penalti ejecutado con frialdad por Stas Korzeniowski al minuto 67.
Fue un partido intenso, áspero y con tintes de guerra táctica entre las dos mejores defensas de la conferencia. El Union II, dirigido por Ryan Richter, impuso su personalidad pese a contar con un banquillo corto —solo cinco jugadores de campo disponibles— y varias bajas importantes, incluyendo a Kellan LeBlanc, Jamir Johnson y Jordan Griffin, quienes se unieron a la selección Sub-17 de Estados Unidos para el Mundial de Catar.
Aun así, la juventud respondió con madurez. Desde el arranque, el Union II mostró agresividad y control territorial. Markus Anderson y Willyam Ferreira fueron los primeros en generar peligro, mientras CJ Olney y Oscar Benítez controlaban el mediocampo con criterio y energía.
El primer tiempo fue una batalla física: 19 faltas y cuatro tarjetas amarillas en apenas 15 minutos reflejaron el tono del encuentro. Incluso un gol de cabeza de Neil Pierre fue anulado por una falta en ataque, dejando la sensación de que el Union II merecía más.
En la segunda mitad, Richter movió sus piezas. Ferreira dejó el campo por Noah Probst, y minutos después Eddy Davis se retiró lesionado, dando paso a Sal Olivas. Ese cambio terminó siendo clave: Olivas provocó varias faltas y ayudó a estirar la cancha en el tramo final.
El momento decisivo llegó al 65’, cuando Korzeniowski fue derribado dentro del área por el portero Xavier Valdez. El propio delantero tomó el balón, respiró profundo y convirtió con clase al minuto 67, desatando la euforia local.
Desde ahí, el Union II controló el ritmo y resistió el juego brusco de Huntsville, que cerró el partido frustrado y sin generar peligro real sobre el arco de Andrew Rick, quien tuvo una noche tranquila bajo los tres palos.
El triunfo confirma la solidez de un proyecto que combina talento joven con ambición competitiva. Oscar Benítez, pieza clave en la contención, volvió a destacarse por su equilibrio y su temple, completando los 90 minutos sin ser amonestado pese a su intensidad habitual.
Con esta victoria, el Union II se mete nuevamente en la conversación por el título del Este. Su próximo rival saldrá del duelo entre Chicago Fire II y New York Red Bulls II, y el escenario dependerá del resultado: si avanza New York, el Union viajará a Montclair; si gana Chicago, la final será en casa.
“Es un grupo joven, pero con hambre y disciplina. Supieron sufrir, controlar el juego y aprovechar su momento”, destacó Richter tras el partido.
Philadelphia Union II sigue avanzando con la mentalidad clara: ganar o irse a casa.
