DEPORTES MANIEL
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En una noche de puro drama en Frisco, Vancouver Whitecaps FC volvió a demostrar que su ADN competitivo está intacto. El conjunto canadiense se metió en las semifinales de la Conferencia Oeste tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario y vencer 4-2 en los penales al FC Dallas, completando así la barrida (2-0) en la serie de primera ronda de los Audi 2025 MLS Cup Playoffs.
El héroe inesperado fue Ralph Priso, quien apareció en el minuto 93 con un gol salvador que silenció el Toyota Stadium. Su remate, tras un rebote dentro del área, forzó la tanda de penales y encendió la euforia de los suyos. “Los buenos equipos encuentran la manera de ganar, y nosotros creemos que somos un buen equipo”, dijo el defensor entre sonrisas tras marcar su primer gol de la temporada y tercero en su carrera en la MLS.
No fue un partido brillante para Vancouver, pero sí uno de carácter. Dallas, obligado a ganar para seguir con vida, tomó ventaja en el minuto 25 con una joya de Petar Musa, quien picó el balón ante Yohei Takaoka. El cuadro local tuvo el control del primer tiempo, pero en la segunda mitad los Whitecaps ajustaron líneas, dominaron la posesión (62%) y no dejaron de insistir hasta encontrar su recompensa.
En la tanda de penales, Thomas Müller, Sebastian Berhalter, Kenji Cabrera y Belal Halbouni anotaron con frialdad, mientras que Dallas falló dos de sus cuatro intentos, entregando a Vancouver el pase a la siguiente fase.
Con esta clasificación, los Whitecaps avanzan por tercera vez en su historia a las semifinales del Oeste (2015, 2017 y 2025), pero ahora con un objetivo más ambicioso: llegar por primera vez a la Final de Conferencia. El equipo dirigido por Jesper Sørensen descansará tres semanas antes de recibir, en el BC Place, al ganador de la serie entre LAFC y Austin FC, programada para el 22 o 23 de noviembre.
“Dallas nos exigió al máximo, pero nuestra fortaleza mental fue la diferencia. Estos partidos no se ganan solo con táctica, también con corazón”, analizó Sørensen, orgulloso del temple mostrado por su grupo.
Vancouver celebró hasta el último suspiro. Un equipo que no siempre juega bonito, pero que nunca deja de creer. Porque en los playoffs, como bien lo resumió Priso, los buenos equipos siempre encuentran la manera.
